Nguyên lý mạ điện bao gồm bốn khía cạnh: dung dịch mạ điện, phản ứng mạ điện, nguyên lý điện cực và phản ứng, và quá trình lắng đọng điện của kim loại.
Phản ứng điện hóa trong phản ứng mạ điện: Sơ đồ thiết bị mạ điện như hình bên dưới, phần cần mạ là cực âm, được nối với cực âm của nguồn điện một chiều, cực dương kim loại được nối với cực dương của nguồn điện một chiều cung cấp điện, cực dương và cực âm được ngâm trong dung dịch mạ. Khi đặt một điện thế nhất định vào giữa cực âm và cực dương, phản ứng sau xảy ra ở cực âm: ion kim loại Mn+ khuếch tán từ bên trong bể mạ đến bề mặt phân cách giữa điện cực và dung dịch mạ, thu được n electron từ cực âm và bị khử thành kim loại M. Mặt khác, ở cực dương xảy ra phản ứng hoàn toàn trái ngược với cực âm, đó là sự hòa tan kim loại M xảy ra ở bề mặt tiếp xúc cực dương, giải phóng n electron tạo ra ion kim loại. Mn+.
